Der 22jährige, finnische Nationalteam-Spieler Elmeri Laalo unterschreibt einen 1-Jahresvertrag beim Meister der European League of Football. Alle 10 Importspieler – aus den USA und der EU – sind bereits in Wien und haben das erste Vienna Vikings Team-Training Dienstag Abend absolviert.
„The Vikings are the number one team in Europe and a great organization. The opportunity to play for Vienna in the European League of Football and a good connection with the coaching staff were the big factors that made me sign with the Vikings,“ kommentiert Laalo seine Verpflichtung beim Meister in Wien. Der groß gewachsene Defensive Back (1,92m, 94 kg) hat die Coaches aufgrund seiner Vielseitigkeit überzeugt.
„Elmeri has explosiveness and international experience despite his young age. He has immense potential and I know he will use this opportunity to show what he can do on the biggest football stage in Europe. He is a Defensive Back with huge up-side to play multiple positions on our already great defense,“ ist Vikings Head Coach Chris Calaycay von dem Signing überzeugt.
Beim gestrigen Team Training, wo erstmals auch alle US- und EU-Importspieler mit den österreichischen Athleten trainieren durften, konnte man auch Elmeri Laalo’s Vorfreude beobachten. „My goal is to help the Vikings in any way needed to repeat last season‘s championship. I am excited to compete with and against the best,“ so Laalo, der zuletzt bei den Helsinki Wolverines in der finnischen Maple League aktiv war.
10 Vikings Imports starten mit Elan ins Team-Training
Analog zur NFL ist es auch in der ELF – European League of Football erst ab einem gewissen Stichtag erlaubt, dass alle Spieler und Coaches gemeinsam trainieren. In der ELF markiert dieser Stichtag (1. Mai) auch den offiziellen Beginn der Pre-Season. Für die Vienna Vikings erfolgt das erste Training fürs gesamte Team am Dienstag Abend im Vikings Footballzentrum. Bisher war es lediglich den österreichischen Franchise-Spielern erlaubt, gemeinsam mit den Coaches am Feld zu trainieren.
Somit war es die Premiere für alle amerikanischen und europäischen Profis mit den österreichischen Spielern Einheiten On-The-Field zu absolvieren.
Die vier amerikanischen Import-Spots in Wien werden von Quarterback Chris Helbig, Wide Receiver Weston Carr, Defensive Back/Returner Exavier Edwards und Defensive End Jamarcus Henderson ausgefüllt. Die sechs europäischen Profis in den Reihen des Meister aus Wien sind Center Matthew Daltrey (United Kingdom), Offensive Lineman Matthias Stockamp (Deutschland), Wide Receiver Jordan Bouah (Italien), Wide Receiver Radim Kalous (Tschechien), Runningback Karri Pajarinen (Finnland) und Defensive Back Elmeri Laalo (Finnland).
Bis zum Ende der Woche stehen nebst Meetings, Video-Analysen und Playbook Sessions noch vier weitere Einheiten am Feld an. Das Wochenende wird als intensives Vorbereitungscamp genutzt.
Ursprünglich hatten die Vikings den italienischen Linebacker Enzo Mensah weiterverpflichtet, der bereits 2022 einige Begegnungen für Wien spielte, ehe er sich verletzte. „Unfortunately, Enzo has to undergo surgery again which makes it impossible for him to play for us. We wish him all the best and speedy recovery,“ so HC Calaycay, der nach dem verletzungsbedingten Ausfall von Mensah den finnischen Defensive Back Laalo unter Vertrag nahm.