“Wenn man den wichtigsten Mann auf dem Feld nach zwei Jahren Aufbauarbeit verliert, müssen sich die schockierten Spieler selbstverständlich zuerst mal wiederfinden„, sagt Headcoach Ivan Zivko nach mehreren Niederlagen. Die Rede ist von keinem anderen als Nico Hrouda. Der gleiche junge österreichische Quarterback, der im ersten Aufeinandertreffen gegen die Prague Black Panthers verletzungsbedingt Platz für einen neuen Mann an der wichtigsten Position machen musste.
Ungewöhnliche Situation: Duell mit sieben Verletzten ohne Starting Quarterback
Die Verletzungsserie zwingt die Wikinger im darauffolgenden Duell mit zehn fehlenden Spieler ihrem Stadtrivalen Danube Dragons gegenüberzustehen. “So viele Verletzte habe ich bisher selten in meiner Karriere erlebt”, betont auch Headcoach Assistant und Running Back Coach Thomas El-Badramani, der schon seit 1994 aktiv in seiner Rolle in verschiedenen Vereinen mitgemischt hat. Obwohl der Gameday mit einer Niederlage für die Wikinger endete, lassen die Spieler, speziell die Defense, nicht den Kopf hängen. Bei einem Punktestand von 14:10 für die Transdanubier ist sich Coach Zivko sicher, noch nie ein so enges und knappes Spiel mit so wenig zugelassenen Punkten erlebt zu haben. El-Badramani geht sogar einen Schritt weiter und meint, dass “die Dragons, die sogar eine sehr starke Saison spielen, nicht in der Lage waren, uns höher als mit vier Punkten zu schlagen.”
Für Backup-Quarterback Michael Szabo bleibt dieser Tag auch sicherlich noch lange in Erinnerung. Zum ersten Mal in seiner Football-Karriere hat er ein AFL-Spiel gestartet. Aufgrund seiner Schulterverletzung war er aber nicht dauerhaft im Einsatz und so mussten die Wikinger auf eine mehrfach Quarterback-Lösung umschwenken. Das Resümee der Coaches zu seiner abgelieferten Leistung: Fehlerfrei und eine gute Führungsqualität. “Das ist das, was ich mir von so einem jungen Quarterback in so einem Spiel erwarte. Ich war stolz auf diesen jungen Burschen, der es auch hier geschafft hat, uns in die beste Position zu bringen.”, bestätigt Zivko. Der 18-jährige, der nun stellvertretend für den 19-jährigen Nico Hrouda die wichtigste Position innehat, wird auch in Prag versuchen, das Team so anzuführen, wie sein Vorgänger. Er selbst fühle sich von seinen älteren Kollegen, die teilweise das dreifache Alter erreicht haben, sehr wertgeschätzt und ernst genommen. Was es aus seiner Sicht bei den Playoffs für einen Sieg brauchen wird: “Zusammenhalt und Kommunikation!
Die entscheidenden Faktoren
Wenn es nach US-Import Marcus Lawrence geht, wird es in Prag weiters einen größeren Fokus auf Ballverluste und eine bessere Position der Offensive benötigen, um das starke Team der Prager zu besiegen. Die Panthers gelten schon lange, speziell mit ihrer Defense, als härteste Gruppe in der Liga. “Sie sind verglichen zu unserer Mannschaft deutlich erfahrener, größer, stärker und haben mit dem stärksten Quarterback und dem sehr guten Receiver auch eine äußerst gute Offense.”, äußert sich Coach Zivko zu deren Kadertiefe. Nichtsdestotrotz haben die Wikinger es auch letztes Jahr geschafft, ihren tschechischen Gegner zu bezwingen. Auch damals standen die Playoffs in gleicher Kombination unter dem Motto “alles oder nichts” im Kalender.
AFC Vienna Vikings hoffen auf einen Sieg gegen die Panthers
Auch dieses Mal soll es wieder so sein. “Wir sind in die Overtime gekommen und hatten bis zum Schluss die Karten in der Hand”, meint Cheftrainer Zivko resümierend in Hinblick auf das erste Aufeinandertreffen heuer gegen die Panthers. Für ihn also ein deutliches Zeichen dafür, dass die Wikinger die AFL-Saison erfolgreich beenden werden.
Besonders stolz sei man auf die Vikings Defense, die diesen Samstag noch zusätzlich mit drei weiteren Spielern ausgestattet sein wird, die beim Spiel gegen die Dragons aus Abwesenheitsgründen ausgefallen sind. Lob sei für jene Unit gäbe es für die ganze Saison fällig, in der teilweise auch ohne die Unterstützung der US-Imports in der Defense gespielt werden musste.
Ebenso sei die Running Back Unit eine äußerst starke Einheit, die anfänglich sogar für mehrere Wochen in den Top 10 Rushing Yards aufgelistet war. Mit Athleten wie Kevin Wojta und Devontae Jordan sei die Offense nach Coach El-Badramani sogar noch unberechenbarer geworden.
Dabei hat Amerikaner Devontae nach Selbsteinschätzung noch gar nicht seine besten Fähigkeiten gezeigt. Obwohl er statistisch gesehen schon sehr gut abgeschnitten habe, lautet sein Motto für den spannenden Prager Gameday: “It’s time to turn my savage up!” Es sei Zeit, die Grenzen seines Könnens zu überschreiten und noch härter zu kämpfen.
Bis dahin härter zu kämpfen gelte wohl für alle AFL-Spieler am 15. Juli: “We are going to play hard for those that can’t play for the rest of the season.”, bezieht sich der am frischesten zugezogene US-Import Elijah Reed mitfühlend auf seine verletzten Kollegen. “At the same time it’s an opportunity for someone else who may not play as much to get a chance to show what they can do. It’s a next man up mentality.”, so auch Defensive Back Marcus Lawrence.
Neue Kooperation mit FinTech Startup SoccerCoin
Um die Teilnahme an den Playoffs zu feiern, präsentieren die AFC Vienna Vikings eine neue Ära des Fanerlebnisses im digitalen Bereich. Gemeinsam mit dem Fintech Startup SoccerCoin wird der Erwerb von exklusiven Vikings NFTs im Juli Realität. Einzigartige digitale Sammlerstücke, die eine besondere Interaktion zwischen Fans und Spielern versprechen. Ein genauso einzigartiges Erlebnis verspricht auch das Duell in nur wenigen Tagen. Wer dann im großen Finale in der Austrian Bowl XXXVIII aufeinander treffen wird, ist dieses Wochenende endgültig besiegelt. Das Football-Spektakel am 29. Juli wird live auf ORF Sport + übertragen. Bis dahin dürfen Fans gespannt auf die vier Teams blicken, die es bis zur Playoff-Qualifizierung geschafft haben: Danube Dragons, Prague Black Panthers, AFC Vienna Vikings und Graz Giants.
Playoff-Gameday AFC Vienna Vikings vs. Prague Black Panthers:
- 15. Juli
- Kickoff: 16 Uhr
- Standort: SK Prosek Praha, 559 LovosickáStřížkov, Hlavní město Praha, 190 00
- Livestream: ORF Sport+
Photocredit: Freesky Photographics
Mehr Bilder unter von AFC Vienna Vikings vs. Prague Black Panthers im Footballzentrum Ravelin unter: https://we.tl/t-V2a2lTZUs8
