Bei frühlingshaften 19 Grad und herrlichem Sonnenschein empfing das Tivoli-Stadion in Innsbruck die Dacia Vikings zum heiß ersehnten Matchup gegen die Swarco Raiders. Diverse Medien hatten im Vorfeld das Aufeinandertreffen des amtierenden Meisters aus Tirol gegen den Rekordmeister aus Wien als europäisches Top-Spiel der Woche erkoren. Knapp 4.500 Zuschauer kamen ins Innsbrucker Stadion, um dieser Begegnung zweier Titelanwärter beizuwohnen.

Die Hausherren starteten auch gleich mit der Offense am Feld, doch die Vikings Defense hielt dem ersten Drive der Raiders stand und zwang sie zum Punt. Auch das erste Auftreten der Offense in Purple verlief punktelos. Trotz sehenswerten Big Plays der Vikings Defense – darunter ein Monster-Sack von DL #1 Leon Balogh – konnten die Raiders aber erstmals die Ketten zügig Richtung Wikinger Endzone bewegen. Das zweite Down in der Red Zone verwandelte der Tiroler Spielmacher Sean Shelton selbst per Pedes zu einem Touchdown.

Erster Score der Dacia Vikings durch 58 Yard Pass von Herink auf Seikovits

In der Folge blitzte das große Potential der Dacia Vikings Offense erstmals auf, und mit einem 58 Yards Traumpass von QB #8 Austin Herink auf WR #4 Bernhard Seikovits schrieben die Wikinger am Scoreboard an. Dank des verwerteten PAT von K #2 Amadeus Kappel herrschte 2 Minuten 40 vor Ende des 1. Viertels Gleichstand beim AFL Game Of The Week. Beim nächsten Drive machten die Raiders kurzen Prozess: QB Shelton auf WR Donahue mündete im nächsten TD.

Das First Quarter endete mit einem 14:7 Vorsprung der Gastgeber. Die Achse Shelton auf Donahue funktionierte auch im zweiten Viertel mehrfach hervorragend, bevor ein Catch von Daniel Saurer den dritten Touchdown der Tiroler dingfest machte.

WR #6 Maurice Wappl wurde im folgenden Drive der Dacia Vikings zum Go-To-Guy und fing drei wichtige Pässe von seinem Playmaker Herink. Der Mut der Vikings Offense, den vierten Versuch auszuspielen, wurde belohnt, als WR #14 Yannik Mayr den Football in der Endzone fing. Bedauerlicherweise gelang es den Men In Purple den darauffolgenden Angriff der Tiroler, wo vor allem das Laufspiel effektiv war, nicht zu stoppen. Ein Run von Platzgummer sorgte schließlich auch für Touchdown Nummer Vier für die Hausherren.

Die Wikinger ließen allerdings nicht locker, getrieben davon, das Spiel ein One-Score-Game zur Halftime zu halten. Mit einer Granate von Austin Herink auf WR #17 Philipp Dubravec gelang es zu punkten. Der Wide Receiver ließ seinen Verteidiger stehen, machte 86 Yards gut und feierte in der Raiders Endzone seinen Touchdown. Nach einem Tiroler Field Goal ging’s beim Stand von 31:21 in die Kabinen.

Nach einer Punkte reichen ersten Halbzeit ging’s bei 31:21 in die Kabinen

Die Raiders wurden gleich zu Beginn des dritten Viertels ihrem Ruf einer explosiven Offense gerecht. Nitzlnaders TD sowie ein guter PAT erhöhte die Führung des Gastgebers auf 38:21. Trotz zwischenzeitlichen Erfolg durch kurzes Passspiel auf Wappl und Seikovits endete der Wikinger Drive Mitte drittes Quarter punktelos.

Nun ging das Angriffsrecht hin und her. Die Intensität des Spiels ging an der Konzentration der Akteure nicht spurlos vorüber. Scorelose Drives sowie Penalties auf beiden Seiten waren die Folge, ehe Sandro Platzgummer mit einem beherzten 50 Yards Run in die Endzone die Führung der Swarco Raiders ausbaute.

Mit 45:21 aus Sicht der Tiroler Hausherren startete das finale Viertel der Partie, das in den ersten Minuten sehr zerfahren verlief und durch mehrere Strafen geprägt war. Die Wikinger Verteidigung verhinderte einen weiteren Raiders Score, die Tiroler mussten kicken, was Arno Schwarz mit einem 30 Yards Field Goal auch erfolgreich verwertete. Noch einmal marschierte die Dacia Vikings Offense übers Field, Catches von #20 Islaam Amadu, #6 Maurice Wappl, #3 Adrian Pop und #4 Bernhard Seikovits bzw. Läufe durch unseren Quarterback #8 Austin Herink selbst ließen die Ketten wandern, ehe dem erst 19jährigen Vikings WR #18 Sebastian Raber sein allererster Touchdown in der AFL gelang. Der gelungene PAT durch #6 Maurice Wappl verkürzte knapp drei Minuten vor Spielende den Score auf 28:48 aus Sicht der Wiener Gäste, was auch den Endstand in dieser Begegnung markierte.

„Wir haben noch viel Football in dieser Saison vor uns. Es wäre ein Fehler, den Endstand dieses Spiels als Maßstab dessen zu nehmen, was unsere Mannschaft zu leisten im Stande ist. Wir werden dieses Game genau analysieren, und die präzisen Bereiche, wo Verbesserungspotential herrscht, adressieren, vor allem bei den Special Teams und in der Run Defense. Was ich Positives hervorheben möchte, ist, dass unser Quarterback Austin zeitweise sehr souverän und tough agierte, Nerven behielt und sich mehr und mehr zu einem wahren Leader des Team entwickelt“, fand Dacia Vikings Head Coach Chris Calaycay kurz nach Abpfiff analysierende Worte.

Dacia Vikings Scorer:

#4 Bernhard Seikovits, #17 Phillip Dubravec, #14 Yannick Mayr, #18 Sebastian Raber, #2 Amadeus Kappel (1 PAT), #6 Maurice Wappl (3 PATs)

Gleich in Runde Zwei der aktuellen Saison kommt es zum Aufeinandertreffen der letztjährigen Austrian Bowl Finalisten. Austragungsort des Football Showdowns ist das malerisch gelegene Tivoli-Stadion in Innsbruck, wo die Dacia Vikings vom regierenden Meister empfangen werden.

Die Swarco Raiders hatten einen Saisonauftakt nach Maß und konnten in der ersten Spielrunde einen ungefährdeten Sieg in Amstetten holen. Bereits in der 1. Halbzeit machte der Tiroler Titelverteidiger den Sack gegen den Neuling in der Liga zu: Für die Wienerwald Amstetten Thunder ging es nach einem Raiders-Punktregen mit 0:48 in die Halbzeit, wobei gegen Ende des Games den Niederösterreichern, die trotz großem Rückstand keine Minute aufgaben, der Ehren-Touchdown durch Patrick Poetsch gelang, der auch mit 17 Läufen und 61 Yards Raumgewinn Leading Rusher des Spiels war. Nachdem der Gastgeber nun eine Bye Week genießen konnte, gehen die Raiders sicher ausgeruht und akribisch vorbereitet in den Battle gegen den Rekordmeister aus Wien.

Erstes Aufeinandertreffen zweier Titelanwärter

Auch die Wikinger ziehen mit einer weißen Weste in der noch jungen Saison Richtung Westen. Nach dem soliden 28:7 Erfolg gegen die Prague Black Panthers am vergangenen Sonntag auf der Hohen Warte kommt es zum ersten Aufeinandertreffen zweier Titelkandidaten in der Regular Season. Übrigens: Das zweite Mal Vikings vs. Raiders in der regulären Saison heißt es dann im Rahmen der Charity Bowl XXI am 1. Juni in Wien.

Das Auswärtsspiel der Men In Purple mit dem wohl härtesten Kontrahenten in der Liga ist natürlich auch das AFL Game Of The Week und wird von ORF Sport+ live ausgestrahlt bzw. gestreamt. Kickoff am 30. März ist um 16 Uhr. Die TV-Übertragung startet um 15:55 Uhr.

„Es herrscht immer besondere Spannung, wenn zwei der heißesten Teams in der Liga gegeneinander antreten. Die Saison ist noch sehr jung, die Tabelle wenig aussagekräftig. Aber die Erfahrung der vergangenen Jahre zeigt, dass genau diese Spiele oft entscheidend fürs Ranking sind, wenn einmal die Playoffs nahen“, so Vikings Head Coach Chris Calaycay, der personell noch nicht aus dem Vollen schöpfen. Die Mannschaft aus Wien hat Verbesserungsbedarf vor allem wenn man bedenkt, dass Schlüsselspieler wie Benjamin Straight, Dustin Rivas (beide DB) und Defensive Line Man Marvin Wappl die erste Partie verletzungsbedingt aussitzen mussten. „Durch die Verschiebung unserer Saisonauftakts um eine Woche haben wir nun eben eine kürzere Regenerations- und Vorbereitungszeit auf die Raiders, doch das Team geht motiviert und sehr fokussiert in das Match-Up“, gibt Coach Calaycay die Marschrute vor. An akribische Vorbereitungen gegen die Tiroler wird sich der Wikinger HC dieses Jahr einstellen können. Rein theoretisch könnte die Begegnung Vikings/Raiders heuer vier Mal am Spielplan stehen: Es sind zwei fixe Spiele in der regulären Saison terminiert, eine Begegnung in den Playoffs bzw. der Austrian Bowl sowie ein hypothetisches, rein österreichisches Finale in der European Club Team Competition können dazukommen.

RB Marko Gagic – Ein violettes Leben durch und durch

Auf das Samstagsspiel am Tivoli freut sich auch Dacia Vikings Running Back #5 Marko Gagic. Der 22jährige Wiener mit serbischen Wurzeln führte die Wikinger Rushing Stats beim Saisonauftakt an, lief sechs Mal für insgesamt 30 Yards. Mit einem sechs-Yards Monsterrun in die Endzone der Prager sorgte er für den dritten Touchdown vor der Halbzeit.

„Das wird ein hartes Spiel, aber ich freu mich drauf. Gegen die Raiders durchs Laufspiel Raumgewinn zu erzielen oder sogar zu punkten, ist eine enorme Herausforderung. Aber ich mag Challenges“, zeigt sich der Vikings Running Back motiviert. Der Herausforderung, neben hartem Football-Training seine Ausbildung zu absolvieren und seinen Traumjob zu ergattern, hat sich Gagic bereits erfolgreich gestellt. In den Einstellungsrunden setzte er sich gegen seine Mitbewerber durch und ist nun Teil des Physio-Teams beim FK Austria Wien. „Ich trage Violett im Job bei den Veilchen und auch bei meinem geliebten Hobby mit den Vikings. Da hab‘ ich mir das Motto „Bleeding Purple“ im wahrsten Sinne des Wortes zu Herzen genommen“, schmunzelt der Dacia Vikings Spieler, der eigentlich erst 2017 vom Defensive Back zum Running Back wechselte. Markos erstes Jahr als RB fand auch im Austrian Bowl Sieg gegen die Swarco Raiders einen krönenden Abschluss, wo er mit einem kraftvollen Run in die Endzone scorte und für den 45:26 Endstand zu Gunsten der Men In Purple sorgte.

Key Facts
Swarco Raiders Tyrol vs. Dacia Vienna Vikings
Samstag 30. März 2019
Kickoff 16 Uhr
Tivoli Stadion
ORF Sport Plus überträgt das Spiel live ab 15:55 Uhr.