Ein aufregendes und intensives Wochenende im Vikings Footballzentrum Ravelinstraße geht zu Ende. Seit Freitag absolvierten die Vienna Vikings und die Leipzig Kings zahlreiche Trainingseinheiten On And Off The Field. Practices, Meetings, Videoanalysen, Medientermine und natürlich das heißersehnte erste Scrimmage der Wiener Franchise standen dabei auf dem Programm.
Im Anschluss an das Open Scrimmage gegen die Leipzig Kings, in dem die Vienna Vikings sowohl offensiv als auch defensiv eine sehr gute Figur machten und sich erstmals in Punkto Speed, Athletik und Stärke mit einem anderen Franchise-Team messen konnten, standen zahlreiche #PurpleReign Player in einer Meet & Greet Area im Footballzentrum den Fans für Autogramme und Fotos zur Verfügung. Den Abschluss des Zwei-Tages-Camps verbrachten die Mannschaften gemeinsam bei einem Wiener Heurigen.

Stimmen nach dem Scrimmage

OC Danny Mitchell: „Ich freu mich sehr darüber, wie das Scrimmage für uns gelaufen ist. Wir konnten einiges ausprobieren und schon ein wenig zeigen, dass die Vienna Vikings eine abwechslungsreiche und für die Fans unterhaltsame Offense bieten wollen. Wenn die Spieler Spass am Feld haben, dann merkt man das auch als Zuschauer.“

RB Flo Wegan: „Unsere Performance beim heutigen Scrimmage hat gezeigt, dass wir auf einem guten und richtigen Weg sind. Wir wissen, dass die nächsten beiden Wochen intensiv sein werden und wo Feinschliff nun notwendig ist.“

OL Matthias Stockamp: „Ich denke, das Scrimmage ist richtig gut gelaufen. Wir hatten Spaß am Spielen, die Kommunikation am Feld läuft schon sehr gut. Das liegt sicher daran, dass wir als Team in nur drei Wochen extrem zusammengewachsen sind. ich habe selten so eine Mannschafts-Chemie nach so kurzer Zeit erlebt.“

Season Opener in Innsbruck mit Official Watch Party im Vienna Marriott Hotel

Für das Wiener Franchise in der European League of Football startet nun die bereits letzte Pre-Season Woche. Am 5. Juni erfolgt der Kickoff der Vienna Vikings in ihre erste ELF Saison. Der Gegner im Season Opener sind dabei die Raiders Tirol in Innsbruck.
Puls24 überträgt das Spiel live ab 14:15 Uhr.
Die Vienna Vikings Official Watch Party in Wien findet im Vienna Marriott Hotel – genauer gesagt in der Cascade Bar – statt. Auf sechs Screens und einer Riesenleinwand können die Fans dort bei speziellen Signature Dishes das erste European League of Football Game der Vikings genießen.
Anmeldungen und Info: unter gutscheinshop@marriotthotels.com oder telefonisch 01 / 515 18 6800

GET TO KNOW BEN STRAIGHT
von > Lukas Pesendorfer

In Pittsburgh geboren und in Wien zum Football Spieler gereift. Nickelback Benjamin Straight sprach vorm morgigen Showdown gegen die Barcelona Dragons (28.8.202, 15 Uhr, Generali Arena) mit Lukas Pesendorfer über den Traum von der NFL, seine spezielle Position auf dem Feld und vieles mehr. 

Deine Position in der Defense ist vielleicht nicht allen Fans ein Begriff. Kannst du uns die Position des ,,Nickelbacks‘‘ kurz erklären?
Ben: Ich würde den ,,Nickel‘‘ als Hybrid zwischen Safety und Linebacker beschreiben. Ich werde viel in die Passverteidigung miteinbezogen, habe aber auch meine Aufgaben gegen den Lauf. Ich bin daher in den Bewegungen der Offenses, wie z.B. Motions, miteinbezogen. Sozusagen ein Safety, der auf der Linebacker Position spielt.

Was gefällt dir speziell an deiner Position?
Ben: Als ich im Club-Football von den Knights zu den Vikings gewechselt bin, habe ich als Cornerback begonnen. Auf der Cornerback Position bist du nicht so stark in das Spiel integriert. Im Grunde dreht sich alles um die Pass Coverage. Das war mir zu wenig und zu langweilig. Ich bin jemand der sehr gerne tackelt und gerne physisch spielt. Daher ist die Nickel Position ideal für mich.

Vor ein paar Jahren war dein großer Traum College Football in den USA zu spielen. Wie groß und realistisch ist dieser Traum von der NFL über das IPP-Programm aus heutiger Sicht? 
Ben: Als ich 20 Jahre alt war, war der Traum vom College sehr präsent. Ich hatte viele Colleges angeschrieben und versucht irgendwie Kontakt aufzunehmen, war aber schlussendlich nicht erfolgreich. Somit ist der Traum von den USA ein bisschen geplatzt. Ich habe aber alles gegeben und konnte mir daher wenig vorwerfen. Dennoch ist das IPP in meinem Kopf nach wie vor sehr präsent. Sollte ich, über welchen Weg auch immer, in den nächsten Jahren eingeladen werden und es möglicherweise auch in die NFL schaffen, dann wäre das für mich ein wahnsinnig großer Erfolg. Ich werde jedenfalls hart weitertrainieren und weiter hoffen, dass ich die Chance dazu bekommen werde.

Siehst du die ELF dafür als das perfekte Sprungbrett?
Ben: Definitiv! Die ELF ist einfach die perfekte Plattform, um Scouts dein Talent auf höchstem europäischem Niveau zu zeigen. Wie gesagt, ich werde mein Bestes geben und dann werden wir sehen, was die Zukunft noch bringt.

Hast du dir vor der Saison persönliche Ziele gesetzt? Und falls ja, konntest du diese bis jetzt erreichen?
Ben: Ich habe mir vor der Saison tatsächlich wenig persönliche Ziele gesetzt. Ich wollte einfach auf dem höchstmöglichen Level spielen und mir meinen Starting Spot im Team sichern. In der Saison habe ich einfach von Spiel zu Spiel gedacht und versucht in jedem Game einfach alles zu geben.

Hast du spezielle Gameday Rituale?
Ben: Ich habe wenig Gameday Rituale, bin aber ein bisschen abergläubisch. An einem Gameday muss ich immer 2 – 3 Lieder hören, die für den Spieltag reserviert sind. Das heißt, dass ich diese Lieder wirklich nur vor den jeweiligen Spielen höre und sonst nie. Durch diese Lieder macht es bei mir ,,klick‘‘ und ich weiß, dass es Zeit ist „bereit“ zu sein.

Der heutige Gegner, Barcelona, könnte auch als potenzieller Playoff-Gegner in Frage kommen. Wie wichtig ist das heutige Spiel, auch im Hinblick auf den Heimvorteil, in einer möglichen Playoff Auseinandersetzung?
Ben: Das Heimspiel wäre natürlich sehr wichtig! Es ist immer angenehmer, vor den eigenen Fans zu spielen. Speziell unsere Fans mit den Vikings-Farben in unserem Heimstadion zu sehen, ist einfach ein schönes Gefühl. Ich glaube jedoch, dass es auch mental extrem wichtig wäre, Barcelona noch einmal zu schlagen, nach all dem, was im Hinspiel passiert ist. Barcelona wird sicher hochmotiviert aus der Kabine kommen und versuchen sich für die Heimniederlage zu revanchieren. Ich erwarte hochklassigen Football von beiden Seiten.

Das letzte Heimspiel der Regular Season steht an. Möchtest du den Vikings Fans noch eine Message mitgeben?
Ben: Ich möchte mich einfach ganz herzlich, bei jedem einzelnen Fan bedanken, dass ihr uns bisher so zahlreich unterstützt habt. Ich hoffe ihr hattet Spaß bei den Spielen und ich würde mich freuen, wenn wir uns im Halbfinale wieder sehen würden.

Vienna Franchise brennt auf erste Saison in der European League of Football mit vielen Football-Fans im Stadion

Für die Vienna Vikings Franchise wird 2022 die Premierensaison in der European League of Football – Da sind Spannung, Entertainment und actiongeladener Sport garantiert. In der beeindruckenden Generali Arena empfängt das Franchise Team aus Wien die Spitzen-Teams aus Frankfurt, Stuttgart, Istanbul, Innsbruck, Wroclaw und Barcelona in dieser absoluten Königsklasse des American Football in Europa. Die Vikings werden alles daransetzen, ihren Status als Football Powerhouse in Europa zu untermauern und hoffen dabei auf tausende Football-Fans, die bei der ersten Season der Wiener in der ELF mit dabei sein wollen. Heute startet der Verkauf der Season Tickets bei Ticketmaster.at.

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„Wir freuen uns, dass wir nun mit dem Verkauf der Saisonkarten für die Heimspiele der European League of Football starten. Die Saisonkarten beinhalten alle sechs Spiele des Grunddurchgangs. Bei sportlicher Qualifikation für das Heimrecht im Playoff haben Saisonkarten-Besitzer ein Vorkaufsrecht„, so General Manager Lukas Leitner, der weiter ausführt: „Der Ticketverkauf für die einzelnen Spiele startet zu einem späteren Zeitpunkt. Festgehalten sollte noch werden, dass die Saisonkarte natürlich eine finanzielle Ersparnis gegenüber der sechs Single Game Tickets bringt.“

Die Dacia Vikings Vereinsmitglieder sowie alle FK Austria-Abonnent:innen wurden bereits über spezielle Vergünstigungen bzw. Aktionen informiert, weitere Crossover-Aktivitäten werden folgen, wie Leitner berichtet: „Alle Austria-Abonnent:innen können zum Beispiel bei unserem Topspiel gegen Frankfurt Galaxy Mitte Juni kostenlos und exklusiv auf die Ost-Tribüne zutreten. Die Dacia Vikings Mitglieder erhalten Prozente bei allen Single Game Tickets. Zudem wird es weitere Aktionen für Austria- und Vikings-Fans sowie dem sportlichen Nachwuchs beider Organisationen geben. Es ist wirklich schön und inspirierend, wie die ‚Purple‘ Zusammenarbeit wächst – Für den Sport, für Wien.“

Nach dem überragenden Erfolg in der Premieren-Saison der European League of Football fliegt der Football auch im Sommer 2022 wieder quer durch Europas Stadien. Zwölf Teams aus fünf Nationen gehen im zweiten Jahr der Liga an den Start, und alle haben nur ein Ziel vor Augen: das ELF Championship Game 2022, welches in diesem Jahr am 25.September im Wörthersee Stadion in Klagenfurt/Österreich stattfinden wird. Sei dabei – sichere Dir jetzt Deine Tickets beim exklusiven Ticketpartner der ELF, Ticketmaster!

Das Datum des Announcements von Marianne Pahkala ist nicht ganz zufällig gewählt. Am heutigen Internationalen Frauentag gibt der regierende Meister aus Wien das Signing der finnischen Trainerin bekannt. Coach Pahkala wird in der kommenden European League of Football Saison die Unit der Runningbacks coachen und fürs In-Season Strength & Conditioning zuständig sein. Sie ist der einzige weibliche Coach im Staff von Head Coach Chris Calaycay.

Die Vorfreude auf ihre neue, spannende Aufgabe kann Marianne kaum verbergen. „I‚m really excited to be working under Coach Calacay and Coach Shannon with the level of talent we have on the roster at the Vienna Vikings“, so die 26jährige Finnin.
Derzeit weilt und arbeitet sich noch in Georgia, wo sie bei den amtierenden National Champions, den Georgia Bulldogs, im S&C Coaching Staff aktiv ist. In wenigen Wochen erfolgt dann der ‚fliegende Wechsel‘ von den NCAA Champs zu den ELF Champs. Coach Pahkala verlagert Anfang April ihren Lebensmittelpunkt an die Donaumetropole und wird sogleich in ihre Agenden eintauchen: „Having learned from great collegiate programs in the past, I’m looking to translate those standards of excellence into my work in Vienna and repeat the championship in season 2023.“

Der Hunger nach Weiterbildung sowie das Ergreifen von Gelegenheiten, auch wenn deren Umstände noch so fordernd und deren Chancen oft minimal waren, haben die vergangenen Jahre von Pahkala stark geprägt und ihren unbedingten Durchhaltewillen bestätigt. Mit Erfolg. Mittlerweile blickt sie auf Stationen bei den Bucharest Rebels, den Jousters in der Spring League (nun USFL), an der Rice University oder an der University of Nebraska zurück. Zusätzlich konnte sich Erfahrungen und Know-How während ihrer Sommer-Praktika bei den Kansas City Chiefs (2017), den Detroit Lions (2019) und den Washington Commanders (2020) sammeln. 2021 war Coach Pahkala eine von nur 32 Teilnehmerinnen beim NFL Women’s Careers in Football Forum.

Vienna Vikings Head Coach Chris Calaycay freut sich jedenfalls über seinen neuesten Zuwachs im Coaching Staff und darüber, dass Marianne die Gelegenheit ergreift, nun auf dem höchsten Level in Europa zu coachen. Denn im Football, so Calaycay, gehe es immer ‚Opportunities‘: in jeder Saison, bei jedem Spiel, bei jedem Snap.
„The Vikings, and football in general, have always been about opportunity. Marianne has had the opportunity as a National Coach, European Coach, and as a coach in the NCAA Division I, and the NFL. Now, she will be joining the European League of Football as part of our Championship coaching staff. We are looking very much forward to welcoming her in Vienna soon.“

Cornerback Nikolaus Huszar bleibt dem Wiener Franchise treu und unterschreibt für weitere zwei Jahre bei den Vienna Vikings. Der 21jährige Wiener wird also bis 2024 eine fixe Größe im Defensive Back des aktuellen European League of Football Meisters sein.

„Ich freu mich wirklich sehr, für weitere zwei Jahre – mit meinem Teammates und diesen Coaches – in Wien zu sein. Die Titelverteidigung ist unser klares Ziel. Ich werde alles in meiner Macht Stehende dafür tun und hart an mir arbeiten, damit wir dieses Ziel erreichen,“ kommentiert Huszar seine Weiter-Verpflichtung kurz nach der Vertragsunterzeichnung.

Das Re-Signing von Niko Huszar zaubert auch HC Calaycay ein Lächeln auf die Lippen: „Ginger island is back, and I think that Nikolaus proved to be one of THE best young homegrown Defensive backs in the European League of Football.“
Dass er starke Stücke auf seinen jungen Cornerback hält, zeigte Calaycay gleich zum Season Opener in Innsbruck, wo Niko beim aller ersten Spiel des Franchise in der Liga bereits startete. „Like our whole team he flies under the radar, but I think more will know about Niko in the coming season,“ ist der Head Coach überzeugt.

Für Nikolaus Huszar war 2022 ein besonders erfolgreiches Football-Jahr. Als Spieler holte er sich mit den Vikings den Championship-Titel in Klagenfurt, als Coach – Niko fungiert als DC des U14 Teams im Vikings Vereins-Nachwuchs – gewann er mit seinem Team die österreichische Meisterschaft.

Konstanz ist für den amtierenden Champion auch im Coaching Staff angesagt. Mit Benjamin Sobotka (D-Line) und Thomas Tippold (O-Line) werden die zwei Meister-Trainer von 2022 auch für die aktuelle Saison in der European League of Football weiter verpflichtet.

An der Line Of Scrimmage vertraut das Wiener Franchise auch 2023 auf die Coaching-Expertise von Sobotka und Tippold. Erster wird in der aktuellen Season auch Assistant Head Coach fungieren, was den Cheftrainer sehr freut. „Coach Sobotka is wise beyond his years and lives, yet breathes Vikings football. I couldn’t have a better DL and Assistant HC. We have the deepest Defensive Line in the European League of Football, and the head of these monsters is Benji. No doubt, Coach Sobotka is one of the great young coaches in Europe,“ so Vienna Vikings Head Coach Chris Calaycay.

Dass Benjamin Sobotka auf vielen Levels herausragend coachen kann, hat er auch 2022 abermals unter Beweis gestellt. Der 27jährige Wiener, der viele Jahre selbst als Outside Linebacker aktiv war und 2014 die Vikings Football Academy abgeschlossen hat, durfte nicht nur die European League of Football Trophäe in die Höhe stemmen, sondern sich auch über den österreichischen Meistertitel als Head Coach des Vikings U18 Teams freuen. Zusätzlich vertraut auch das österreichische Herrennationalteam auf seine Talente, wo er ebenfalls die Defensive Line betreut und zahlreiche Vikings – wie zum Beispiel Balogh, Kranich, Müllner, Grünsteidl, Schmahel oder Sudi – in seinen Reihen hat. Zum Drüberstreuen ist er auch Teil des Trainerstabs der Vikings Football Academy.

„My guys are extremely motivated.“ – DL Coach Benjamin Sobotka

Sobotkas Vorfreude auf die 2023 Season ist genauso riesig wie die Motivation seiner D-Liner: „With a year of ELF experience under our belt, I´m looking forward to seeing us compete and hunt down quarterbacks this season. Except for one starter we are going to return every single starter from last year. I can ensure you: The guys are very motivated and they cannot wait to get back on the field!“
Coach Sobotka schlug das lukrative Angebot eines anderen Franchises aus, zu stark sind die Purple Bande hier in Wien, zu groß seine Liebe zu den Vikings: “The Vikings have a very special place in my heart and to get the opportunity to help defend the European League of Football title is a great honor for me. After 2022 I´m really excited to be part of this unique team once again.”

OL Coach Tippold geht in seine 24. Saison als Viking

Ein wahres Vikings Urgestein ist Thomas Tippold. Als Spieler war über ein Jahrezehnt eine tragende Größe der Purple O-Line des Vereinsteams, konnte zahlreiche Austrian Bowl Siege sowie Euro Bowl Erfolge für sich verzeichnen, coachte im Nachwuchs sowie im Division Team. 2022 dann der Schritt in die European League of Football.
Nun geht Tippold in seine 24. (!) Saison als Viking – Die Vorfreude auf den Saisonstart ist aber ungebrochen groß wie am Anfang seiner Karriere: „After being a part of this program for such a long time, I am excited to return to the Vikings for my 24th season.“

In seiner Unit kann Coach Tippold wieder auf bekannte Gesichter bauen, die auch Grundsteine des Erfolgs 2022 waren. Mit Aleks Milanovic, Lukas Holub und Matthew Daltrey sind drei Fix-Starter der Vorsaison wieder verpflichtet worden. Ben Rab, David Rauter sowie Clemens Walz und Matthias Stockamp (beide hatten leider in der Vorbereitungszeit Seaosn Ending Injuries) sind auch heuer Teil der Offensive Line des amtierenden Champions. Zwei weitere O-Liner, deren Verpflichtung noch nicht bekannt gegeben wurde, komplettieren Tippolds Unit.
Die Devise ‚Tielverteidigung‘ hat auch Coach Tippold gänzlich verinnerlicht: „I am happy to see most of our players coming back, as they are a very talented group of veterans and young players that already have a lot of experience playing on Europe’s highest level. This group carries a championship mindset and was an integral part of our success last season. So I am looking forward to help them reach the goal of repeating in 2023.“

Auch Vienna Vikings Head Coach Chris Calaycay hat tiefstes Vertrauen in seinen Unit Coach sowie in die von Tippold trainierten Männer an der Line of Scrimmage: „We have an incredible OL this year and added talent and depth that will be led by our long time Offensive Lineman Thomas Tippold. Our offense will be going through a change this season, but having that consistency staying with Coach Tippold will allow us to continue to win that important battle up front – each and every game.“

Es ist Game Week 1 für die Vienna Vikings in der European League of Football. Und turbulente, lange Tage liegen hinter der Franchise.
„Es war in der Tat ein arbeitsintensives und fast schlafloses Wochenende,“ so Head Coach Chris Calaycay. Sein Trainerstab und er waren nach einigen Verletzungen in der finalen Phase der Pre-Season gezwungen, personelle Änderungen vorzunehmen. „Das ist allerdings Football, Injuries sind Teil des Sports, den wir so lieben. Wie man allerdings auf ‚Adversity‘ reagiert, zeigt den Charakter eines Teams und lässt es zusammenwachsen. An Herausforderungen reifen wir als Einheit, reift auch unser Franchise.“

Schlüsselspieler Out For Season

Leider hat die Preseason bei dem Wiener Franchise ein paar Opfer gefordert. DB Florian Jobst, LB Dustin Illetschko und OL Clemens Walz (alle Knie) werden wir diese Saison nicht mehr auf dem Feld sehen. Fraglich ist auch OL Matthias Stockamp (Knie). Zwei Wide Receiver – Weston Carr und Raoul Hrouda – fallen aufgrund von Schulterverletzungen ebenfalls für die 2022 ELF Season aus. Bereits auf dem Weg der Recovery ist Exavier Edwards (Knie). Der energiegeladene US-Amerikaner im Defensive Back der Wiener soll spätestens in Week 4 einsatzbereit sein.
„Wir wünschen natürlich unseren verletzten Spielern gute Besserung! Ich bin froh, dass wir – dank unseres Teamarztes Dr. Gäbler und seinen Mitarbeiter:innen sowie den Physiotherapeuten bei Orthosport Pro – unsere Athleten in den fähigsten Händen wissen,“ so Coach Calaycay.

WR Breuler, DB Smith und OL Lettman überglücklich in Wien zu sein

Am Montag sind die neuesten Verpflichtungen der Vikings bereits in Wien gelandet. Medical Checks, Papierkram, Fotoshootings und die erste Trainingseinheit haben die drei Parade-Athleten bereits erfolgreich absolviert. „Es spricht für uns Vikings und für die Reputation, die wir als Organisation bzw als Football-Programm in Europa haben, dass alle drei Spieler keine Sekunde zögerten, um unser Angebot anzunehmen. Bei unseren neuesten Roster Additions handelt es sich um erstklassige Importspieler, die zahlreiche andere Angebote ausschlugen. Ich freu mich sehr, dass sie nun da sind. Let’s get to work!“ berichtet HC Calaycay.

US-Amerikaner Mike Breuler verstärkt ab sofort die explosive WR-Unit der Vienna Vikings. Der Ex-Wesleyan University Wideout spielte 2021 bei den Potsdam Royals und machte bereits beim ersten Training am Dienstag eine herausragende Figur. Auf das Angebot aus Wien hat der 26jährige aus Connecticut gehofft: „I’m honored to be part of the best organization in Europe.“
Mit der Verpflichtung von Offensive Lineman Toby Lettman, 2021 ebenfalls bei Potsdam im Kader, reagiert man hochkarätig auf die Ausfälle von Walz und Stockamp. Der Brite bringt stolze 139 Kilogram bei knapp 2-Meter Körpergröße auf die Waage und macht keinen Hehl aus seinen Erwartungen: „I have no objective other than winning a championship.“
Der kalifornische Veteran Cody Smith, der schon in Mexiko, Deutschland, Norwegen und Polen aktiv war, soll temporär den Spot von Exavier Edwards übernehmen. „Bottom to top, the experience with the Vikings has already been incredibly professional and I can’t wait to get to work with this team,“ so DB Smith.