Das allererste Playoff Spiel seiner Teamgeschichte am vergangenen Samstag gegen die Scwarco Raiders II wusste das Vikings Division Team gleich doppelt zu nutzen: Noch vor dem Spiel wurde dem langjährigen Fan und Fotografen Wolfgang Eroes für seine Treue und seinen Einsatz gedankt, in dem er die Teamfahne beim Einlauf tragen durfte, die Coaches standen Spalier und das Team marschierte geschlossen hinter seinem „Woifal“ aufs Feld. Nach dieser emotional bewegenden Geste wusste das Division Team dann auch beim Spiel selbst seine sportlichen Chancen zu nutzen.

Bereits im zweiten Drive marschierten die Vikings bis tief in die Red Zone der Raiders und nach kurzem Pass stürmte Jakub Ovecka zum ersten Touchdown des Tages, der PAT misslang jedoch. Die Defense hielt und auch im nächsten Drive marschierte die Offense über das gesamte Feld, erneut tankte sich Jakub Ovecka aus kurzer Distanz in die Endzone durch und erlief auch gleich danach die 2-Point-Conversion. Nach einem ergebnislosen Drive der Vikings interceptete Renato Jaramillo einen tiefen Ball der Raiders, doch die Refs entschieden auf Pass Interference und so blieben die Gäste im Ballbesitz. Doch nun war die Defense on fire: Zuerst sackte Raul Barroso den gegnerischen Quarterback tief im gegnerischen Backfield und gleich im Anschluss, nach hartem Hit des Quarterbacks durch Josip Gazibaric, fing Paul Stegemann die Interception. Bereits an der 20 Yards der Raiders gestartet, wollten sich die Wikinger diese Chance nicht entgehen lassen, am Ende reichte es zum Fieldgoal. Mit nur 27 Sekunden auf der Uhr setzte Paulo Trindade den Raiders Quarterback stark unter Druck, Raul Barroso tippte den Ball, Nicolas Galanos pickte ihn aus der Luft und lief damit aus rund 20 Yards in die Endzone. Nach erfolgreichem PAT durch Michael Tomasin ging es mit der komfortablen 24:0 Führung aus Sicht der Vikings in die Halbzeitpause.

Dominant startete die Defense dann auch in die zweite Halbzeit: Durch zwei Offsides schenkte sie zwar ein First Down her, doch dann tippte Christopher Leder einen tiefen Ball und Valentin Fischlmayr interceptete. Danach marschierte die Offense – unterstützt durch zwei Strafen gegen die Raiders – bis knapp vor die Endzone und Simon Lassl warf den finalen Pass auf Dominik Steiner zum Touchdown. Danach legten die Raiders ihren schönsten Drive hin, durch zwei big plays kamen sie in die Red Zone, mittels Pass erzielten sie den Anschlusstreffer und verkürzten mittels PAT auf 31:7. Doch die Vikings ließen sich davon nicht aus dem Konzept bringen, quasi postwendend und durch tiefem Pass auf Michael Tomasin scorten die Hausherren. Doch auch die Defense zeigte erneut auf und zwar durch fumble recovery durch Josef Schreyer. Nach dem letzten Seitenwechsel des Spiels schien der Drive der Vikings bereits gestoppt, doch bei 4th and 7 scorten sich durch Pass auf Niklas Lechner erneut und nun trat sogar die Mercy Rule in Kraft. Nach einem schnellen Turnover on Downs kam die Offense mit 6 Minuten auf der Uhr nochmal aufs Feld. Djordje Djordjevic stürmte im ersten Versuch bis knapp vor die Endzone und im zweiten Anlauf dann auch zum Touchdown. Der anschließende Drive der Raiders wurde durch die auslaufende Uhr gestoppt und die Vikings feierten mit lautstarken „Si-Si-Simmering“-Rufen nicht nur ihren 50:7 Sieg, sondern auch den erfolgreichen Einzug ins Finale der Division 3.

Obwohl es das allererste Playoff der Teamgeschichte und die Raiders der erwartet starke Gegner waren, exekutierten die Spieler den Gameplan auf beiden Seiten des Balls beinahe perfekt. Mit Ausnahme des ersten Drives produzierte die Offense das gesamte Spiel über Yards und Scores und die Defense hat nicht nur gehalten, sondern konnte sogar ebenfalls punkten und zwei weitere Turnovers produzieren. „Wahnsinn, davon hätten wir zu Saisonbeginn nicht zu träumen gewagt. Ich bin mächtig stolz auf meine Jungs und Coaches“, lobte Headcoach Emmanuel Gatzakis sein Team gleich nach dem Schlusspfiff und mit Blick auf die bevorstehende Challenge Bowl ergänzte er noch: „Eines ist wohl klar: Wenn man es schon ins Finale schafft, dann muss die goldene Medaille das erklärte nächste Ziel sein. Ein bisschen Luft nach oben gibt es immer noch, das Team hat – trotz dem heutigen, sensationellen Sieg – noch nicht seinen Leistungszenit erreicht. Gelingt es uns, unsere bisherige Leistungskurve bis ins Finale zu verlängern, dann ist für uns auch dort alles möglich.“

Gegner des Division Teams im Finale der Division 3 werden die aus dem Grunddurchgang bereits bekannten AFC Grizzlies aus Stockerau sein, die im Parallelspiel gegen die Predators Steyr mit einem 24:3 Auswärtssieg ihr Finalticket lösten. Gegen die Grizzlies konnte das Division Team heuer bereits zweimal knapp (9:3, 14:13) gewinnen, doch ein Finale hat bekanntlich seine eigenen Regeln. Wann und wo die Challenge Bowl stattfinden wird, sollte der AFBÖ in den kommenden Tagen bekanntgeben.

Vikings Division Team vs Swarco Raiders II

50:7 (6:0/17:0/14:7/13:0)

8. Juli 2023, W/Ravelinstraße

Scorer Vikings: Djordjevic (1 TD), Galanos (1 Pick-6), Lechner (1 TD), Ovecka (2 TD, 1 2PC), Steiner (1 TD), Tomasin (1 FG, 3 PATs, 1 TD)

Am kommenden Samstag, dem 8. Juli 2023 ist es endlich soweit: Das Division Team spielt zum allersten Mal im Playoff um den Einzug ins Finale der Division 3! Kickoff am Footballzentrum Ravelin wird um 18.00 Uhr sein, der Gegner sind die Swarco Raiders II aus Tirol.

Das Division Team hat im Grunddurchgang eine perfect season hingelegt, doch auch die Raiders haben eine starke Saison gespielt: Neben den Goldwörth Racoons mussten sich die Tiroler nur mehr dem ungeschlagenen Conference Leader, den Predators Steyr geschlagen geben und beendeten den Grunddurchgang daher mit einem Record von 5:3. Mit 116 erzielten Punkten belegte die Offense der Raiders II den 7. Gesamtrang beider Conferences, während jene der Vikings mit 207 erzielten Punkten die zweiterfolgreichste der Divison 3 war. Weiters mussten die Tiroler im Grunddurchgang 103 Punkte (5. Gesamtrang) hinnehmen, die Wiener konnten ihre Gegner bei insgesamt nur 30 Punkten halten, was Platz 1 in der Division 3 bedeutete. Doch wie bekannt ist der Grunddurchgang bereits abgeschlossen, im Playoff werden die Karten gänzlich neu gemischt.

„Es ist uns eine Ehre und Freude, im Playoff gegen die Raiders zu spielen. Dieses besondere Duell hat in der AFL bereits Tradition und das Division Team ist nun ein Teil davon. Noch dazu zu Hause, auf unserer Ravelin mit hoffentlich zahlreicher und lautstarker Unterstützung der gesamten Purple Vamily“, freut sich Headcoach Emmanuel Gatzakis sichtlich auf das erste Playoff seines Teams. Wer die Raiders kennt, weiß auch um die Stärken des Tiroler Footballprogramms: Sehr physisch spielend, gut gecoacht und mit eisernem Siegeswillen bis zum Schlusspfiff. Das weiß auch Gatzakis: „Die Raiders werden uns auf beiden Seiten des Balls bis zum Schluss alles abfordern. Ohne unser A-Game werden wir den Kürzeren ziehen, doch wir wollen ins Finale einziehen. Wir denken einen guten Gameplan zu haben und unsere Spieler brennen auf den Showdown am Samstag.“

Zusätzlich zum garantiert spannenden Spiel wird den Zuseher:innen aber auch sonst einiges geboten werden: Cheerleader werden für Stimmung sorgen, DJ Frozen Fritz wird heftig an den Turntables drehen, Präsident Karl Wurm kommentiert fachkundig das Geschehen am Feld und das „Score“ wartet mit kühlen Getränken und leckeren Speisen auf Euch.

PLAYOFF – Division 3

Vikings Division Team vs Swarco Raiders II

Samstag, 8. Juli 2023, Kickoff 18.00 Uhr

W/Footballzentrum Ravelinstraße

Die bedauerliche Absage der Klosterneuburg Broncos des für 24.6. geplanten Spiels bedeutet gleichzeitig auch das Ende der Regular Season der Division 3. Mit einem Record von 8:0 verlief diese für das Division Team mehr als nur erfolgreich. „Nach zwei Saisons, in denen wir die Playoffs jeweils nur ganz knapp nicht erreicht hatten, war unser erklärtes Ziel für heuer natürlich der Einzug in die Playoffs. Dieses lang ersehnte Ziel hatten wir heuer bereits nach unserem 5. Spiel erreicht, im 7. Spiel konnten wir uns darüber hinaus auch noch das Heimreicht in den Playoffs sichern und jetzt -nach der bedauerlichen Absage des 8. Spiels- konnten wir den Grunddurchgang sogar ungeschlagen abschließen. Das hätte uns vor der Saison niemand zugetraut – ganz ehrlich und bei allem Optimismus und Vertrauen in unsere Stärken: zu Saisonbeginn hätten auch wir von einer perfect season nicht mal zu träumen gewagt“, schildert Headcoach Emmanuel Gatzakis den beinahe unglaublichen und überaus beeindrucken Erfolgskurs seines Teams, den nachfolgende Fakten zusätzlich unterstreichen:

1. 1. Mit lediglich 30 erhaltenen Gegenpunkten, ist die Defense des Division Teams die erfolgreichste der gesamten Division 3! Rechnet man die durch Special Teams (PAT, FG, etc.) erhaltenen Gegenpunkte raus, so liegt der Punktedurchschnitt der Defense bei lediglich 3 Gegenpunkten/Spiel.

2. Mit 207 Punkten in der Tabelle, ist die Offense des Division Teams die zweiterfolgreichste der gesamten Division 3! Bereinigt um die erzielten Punkte der Special Teams und den beiden Pick-6 der Defense bedeutet das für die Offense einen soliden Punktedurchschnitt von 21 Punkten/Spiel.

Playoff am 8. Juli auf der Ravelin: Vikings vs Raiders

So erfreulich auch alles bisher für das Division Team gelaufen ist, mit dem Ende des Grunddurchgangs ist es bereits schon wieder Geschichte und das weiß auch HC Gatzakis richtig einzuordnen: „Alles was wir im Grunddurchgang geleistet und geschafft haben, zählt ab jetzt nicht mehr. Das Playoff besteht aus nur einem einzigen Spiel, das mit 0:0 beginnt und am Ende entscheidet das Scoreboard darüber, welches der beiden Teams ins Finale aufsteigt und dort um den Meistertitel, sowie den Aufstieg in die Division 2 spielen darf. Im Playoff gibt es kein Hin- und Rückspiel, somit gibt es nur diese eine Chance, wer verliert bekommt keine zweite Chance und für den ist die Saison unwiderruflich beendet. Entsprechend akribisch bereiten wir uns darauf vor und werden im Playoff versuchen, unsere absolut beste Teamleistung abzurufen. Denn obwohl wir alle gesetzten Ziele für heuer bereits mehr als nur erreicht haben, haben wir Blut geleckt und wollen nun auch ins Finale einziehen.“

Im besagten Playoff trifft das Vikings Division Team am Samstag, dem 8. Juli 2023 auf jenes der Swarco Raiders Tirol, der Kickoff am Footballzentrum Ravelin findet um 18.00 Uhr statt. Während das Duell Vikings vs. Raiders in der AFL und sogar in der E.L.F. bereits Tradition hat, wird das Playoff-Spiel am 8. Juli das erste Aufeinandertreffen der beiden Teams in der Division 3 sein. Mehr Infos zum – hoffentlich nur vorläufigen – „Spiel der Spiele“ reichen wir euch dann in der Gameweek nach.